Portrait of a lady

With apologies to Khushwant Singh who liked his ladies to be gentle, graceful, considerate. Mine prefer sugar and spice, and creamy Apple pies. All demanded in a loud voice. Very loud voice. 

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"But I want a chocolate chip cookie! It is still early in the morning and how can you be out of food. You are serving an airport, you have to order  in bulk." Her thighs quivered with righteous indignation.

"I am sorry madam", gritted the barista in a suitably obsequious voice.

"Don't say sorry. If I we're to kill you and say sorry would that bring you alive? No, right?  So keep your sorry to yourself." she floored  the guy  with breathtaking logic, while proving that chocolate was the glue holding her life together even while it tore its buttons apart. This was vengeance for the time she was snubbed by that black woman on the Starbucks on Broadway.

"Now, I would like a Irish cream coffee with extra cream and a hot chocolate.And I want a chocolate muffin. The second in the row. It has more chocolate. And please heat it. Hopefully, you have a microwave and know how to work it", she shrilled in top form. Two people from the line's rear ran towards the washroom with bleeding ears.

The barista started packing orders. The next customer, a smartphone happy Rao sidled up sheepishly. "I would like a simple hot coffee" he apologized. He hoped it would make up for his NRI cousin. He hoped even more that the barista's cup of anger would not runneth over and into his, Rao's, drink.

"No not the one in front! I said I wanted the second  one, the one with more chocolate." Nothing could escape the eagle-eyed flying fortress, as she single-handedly  raged for  the rights of the paying NRI customer. Only in India.

"I am sorry madam. This is someone else's order", the barista squeaked  The other customer breathed easier. He didn't want to be caught with her chocolate muffin.

The chocolate addled bazooka waddled downwards to the delivery point. She collected her warm chocolate muffin.

"Can you make my hot chocolate extra sweet. It is for my son", she gurgled as she attacked the chocolate muffin as it lay defenceless on the serving counter. She wasn't taking any prisoners in her war on chocolate. 

The drinks came. Customers relaxed.

"REHAN, can you take mama's coffee out?", she boomed in dulcet tones across the hapless Rao, the shop, and sundry chairs on the patio.

"And don't spill anything. We musn't dirty, should we?", she checked her son's rapid progress. The boy stopped apologetically and answered dutifully, "No, because that is not civic".

Fear of Stupid

On edge at cloud's end
Window seat. Emergency exit.
"Don't pull the lever!"
That red lever?
What will I feel?
Freedom!
Peace.
Final...
Stupid?
"Please fold your trays."
"We are about to land."

Peace

Beyond loneliness,
They say,
Lies peace.
And after?,
I ask.
"Desolation."
Rebellion.
But even the enemy's left.
Emptiness,
So complete,
The peace deafens you,
Hammers you into submission.
Into death.
And so,
finally,
ultimately,
to peace.

Uncertainty

Its jaws
don't open wide.
They slide.
Not roaring,
but whirring.
Teeth don't gleam
pearly white.
They glow
dimly
when pressed right.
"Third floor please."

Circle of life

There are these wet wipes, see, that you use to clean your cute little production whenever it does something not so, well, cute. Yeah, bum wipes. I bought them for the express purpose of  wiping my brow at the end of weekly odysseys through the heart of the India's most polluted crossing to the nearest self-respecting coffee shop. Wiping a gaunt facial cheek with something designed for, let's say "chubbier" ones, may gross people out, but it makes me look eccentric. This, as every self-respecting academic knows, is one step removed from greatness.

Time and heat has lessened my enthusiasm for these adventurous forays, and these wipes lie forgotten. At the bottom of my rucksack. And a wipe unused is like a new commode. Clean. But, they have been a knight in shining, though slightly damp, armor for me these past few early mornings. I use them to clean up after broken eggs. It is a brand new talent I have discovered. I tend to drop eggs on hard surfaces. Maybe I expect them to bounce. I mean we must be wary of cheap Chinese duplicates, and this seems an easy way to check. Unfortunately, the egg appears unusable afterwards. But for the wipes, life's come a full circle. They were created to clean what comes out of a rear end. And they achieved that purpose. Nirvana beckons.

An educated land grab

When I happened to this place, several sages beckoned me and told me about the rot in the system. How things were not what they used to be. How they have watched good ship sink. And let it sink. But now that retirement is neigh, like good mice on listing ships, its time to go. But where? Well, there is this brand new place on the Eastern coastal highway, Vedanta University, the offspring of fertile imagination of (yet another) modern visionary, Anil Agarwal. Right there on the pedagogical pantheon alongside other greats like Kapil Sibal and V P Singh. "That there is the place my boy. Many many (15000) acres of lush green farmland converted to a hi-tech paradise in need of my technical educational expertise available at corporate rates. And conveniently next to the Puri Jagannath temple when the time comes, as it must to all of us. In spite of fat paychecks." So, I looked it up. And boy, I was impressed. Unlike IITs it promised holistic education, pristine settings, autonomy, the works. With a glass of wine.

Now recently several of these sages retired, and I was wondering if they are going to have that nice cushy landing they had dreamed of. But Vedanta University, like the Vedas, cannot be found! It is gone. Just like farmland near Noida, or any bustling unethical metropolis. And why? Here is the reason. Apparently, Vedanta University was just a giant land grab. One of India's biggest. They sought land more than all of the IITs combined. They got clearances from the Odisha government that were, well, ad hoc, at best. Why? Some fraternal help in some elections. What was the plan? Well, there is high mineral deposit on that land. It is right next to the tourist/religious paradise of Puri, Konark, and the beautiful eastern sea cost, so perfect for high-end hotels, golf clubs, and a dash of technical education.

Truly, Anil Agrawal is a visionary. He saw that far. But what else would you expect from a guy who looks like a cross between a chap you wouldn't want to give money to, and a guy who will take it anyway.

राग दरबारी - १

ऐसा है कि मैने हाल में कुछ अलग किया। एक उपन्यास, हिन्दी की, पहले से अन्तिम पृष्ठ तक पढ़ डाली। वह भी बिना रोये, और न ही कक्षा में उत्तीर्ण होने के लिये। इस अचम्भे के लिये श्री श्री लाल शुक्ल को शत शत नमन। वे पहले लेखक हैं जिन्होंने मुझे दर्शाया कि हिन्दी केवल ज़मीन्दारों का दमन, गर्भ पतन, छुटा/उजड़ा चमन, दुखी मन, या टूटे व भुखे तन की रूपरेखा खींचने के लिये नहीं है, किन्तु उसके साथ खेल जा सकता है, चटक रंगो से रंगा जा सकता है; अावश्यकता नहीं कि पाठकों को हमेशा थमाया जाये प्रवचनो की सेहतरूपी गाजर और न ही  के पात्रों पर कर कठोर अत्यचार घुसेढ़ा जाये पढ़ने वालों के दिल में खंजर। उनसे यह भी पता चला कि हिन्दी की कहानी में हँसी बिना केले पे फिसले, और बिना अपशब्दों के बलात्कार से भी लायी जा सकती है। अाखरी बात अाजकल के फिल्म निर्माता भुल सी गये हैं। पहली बात राज कपूर के पल्ले नहीं पड़ी और बना डाली उसने "दो जासूस"।

श्री लाल शुक्ल पिछले वर्ष स्वर्गवासी हुये। इस बात पर स्टीव जॅाब्स की याद में आई पॅाड पर गीता का पाठ सुनता हुआ अाम भरतीय नागरिक ध्यान नहीं दे पाया। और मुझसे भी ६ वर्षों में यह नहीं हुआ कि लखनऊ जा कर श्री लाल शुक्ल से स्वयं भेंट कर आँऊ। जो काज आज नहीं किया, अब कभी नहीं होगा। इस लिये मैंने तय किया कि मैं उनकी याद में भारतीय जीवन, उस पर किया जा रहा हास्यस्पद दु:शासन, और उसके धुंधले हुये जाते इतिहास की महत्वपूर्ण घटनायें अापके समक्ष रखूँगा।

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सेठ जी ने गहरी सँास ली, अपने विशाल उदर के विरोध को उपेक्षित किया, और बाबू साहब के ऊपर मार्मिक आँखें फेरते हुये निर्णय लिया कि इन्हें भारत के इतिहास के कुछ कड़वे सत्यों से अवगत कराया जाये। और कड़वेपन में भारत पर महमूद गज़्नवी के सत्रह आक्रमाणों से बड़ा करेला क्या हो सकता है? इस किस्से से बाबू साहब स्वयं समझ जायेंगे कि क्यों हमारी जनता देश को कम और परिवार को अधिक महत्व देती है, क्यों हम घर को स्वच्छ कर कूड़ा बाहर सड़क पर फेंक देते हैं, क्या कारण है की मातृत्व के दूध से सना हुआ हिन्दुस्तानी मातृभूमि पर मूतता फिरता  है। उन्होंने तीव्रता में भाषण आरम्भ किया :-

'गज़्नवी जब बैठा अपने महल में जाम पी रहा था, तो उसे लगा के एक बार और हिन्दुस्तान पर चढाई की जाये। सुना है कि सोमनाथ में खज़ाना अनगिनत है। उसने अपने सेनापति, जिसका मैं नाम भूल रहा हूं, उसे आदेश दिया। सेनापति ने नतमस्तक पूछा, "हुज़ूर, अभी पिछले साल तो गये थे उस ओर। शाकाहारी भोजन के प्रहार से पेट अभी पूरा सम्भला नहीं है। यहाँ कई हिन्दुस्तानी हूरों की सार्थक जाँच भी नहीं हुई। और न ही उन लूटी हुई करोणों गिन्नियओं कि हुई है गिनती।" इस आखरी बात पर गज़्नवी चौंका, और सफ़ाई माँगी। सेनापति बोला, "हमारे कोशपतियों को लाखों के ऊपर थोड़ी समस्या होती है। पहले कभी अावश्यकता नहीं पड़ी, तो आदत नहीं है।" फिर अपनी बात पर कबूतर की तरह लौटते हुए सेनापति ने वापस हिन्दुस्तान न जाने का सर्वमहत्वपूर्ण कारण कहा:"और सबसे अहम बात, अभी हिन्दुस्तान की पूँजी पर लागी चोट पूरी भरी नहीं होगी। तो आपको लगता नहीं के थोड़ा और रुका जाये।" गज़्नवी बोला, "मूर्ख, एक हिन्दु, ना सिर्फ़ अपने लिये, बल्कि अपनी तीन पुश्तों के लिये जीता है। एक साल मैं काफ़ी राशी जमा की होगी उसने अपनी औलादों के लिये। और यह मत समझो कि इस धन से उसने बनाये होंगे किले, या जोड़ी होंगी तल्वारें, ना जुटायी होंगी सेनायें। अधिक से अधिक हमारी सेना के सामने खड़ी कर देंगे गाय, मान कर के क्योंकि सोमनाथ के भीतर शिव स्वयं स्थित हैं, तो रक्षा करेंगे ही। तैय्यारी करो!"

तो यही है हमारे देश की कमी, यहँा जनता अपने, और अपने देश, धर्म और कानून की कम, और अपनी सन्तानों की अधिक सोचती है। इस बात को समझना चाहिये अौर इस पर चिन्तन करना चाहिये।' यह बोल कर सेठ जी ने अपना विशाल मस्तिष्क अपने समक्ष रखी डबलरोटी, मक्खन और सूप से लदी थाल की ओर मोढ़ा, और इन खाद्य पदार्थों को उनके समुचित लक्ष्य पर बिना विलम्ब पहुँचाने में जुट गये।

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* वैसे बुद्धीजीवीयों का मत है कि भारत की आत्मा और उसमें पड़े घाव व छेदों को जानने के लिये उसके इतिहास के सहस्त्र आख्यानों में से भारत, मुख्यत: सोमनाथ, और महमूद गज़्नवी का प्रसंग पर्याप्त है। उसी तरह जिस तरह १९९० के दशक में भारत की क्रिकिट में हर हार का मूल कारण शारजाह में लगा मियाँदाद का एक छक्का था।